Дерево до 25 м высотой, с густой раскидистой, яйцевидной кроной. Реликт. Ствол прямой, светло-коричневый, местами с отслаивающейся, лоснящейся корой. Молодые побеги и листья весной покрыты белым шелковистым опушением, что придает дереву оригинальный вид (как бы покрыто серебром). Побеги коленчатые, голые, зеленовато-бурые до красно-бурых. Поскольку развертывание листьев происходит, когда большинство пород уже оделись листвой, такая серебристая окраска выглядит очень эффектно на фоне ранее распустившихся деревьев. После полного облиствения опушение исчезает и крупные, сложные, непарноперистые листья до 30 см длиной становятся темно-зелеными, гладкими, кожистыми. Осенью они преобретают темно-дымчатую окраску. Интересна маакия и в период цветения. Ее белые, с желтоватым или розоватым оттенком цветки на коротких цветоножках, в густых прямостоячих кистях, до 20 см длиной, напоминают соцветия каштана. Зацветает в период, когда цветущих растений очень мало. Зимостойка.